Israel Folau et les Lions britanniques : son souhait de 2025, et ce que le match a donné

Mise au point — 2 septembre 2026. Cette page a été mise en ligne le 25 mars 2025, le jour même où Rugbyrama rapportait la sortie d’Israel Folau. Le match dont elle parlait au futur s’est joué depuis : le 12 juillet 2025, à l’Adelaide Oval, les Lions britanniques et irlandais ont battu l’AUNZ Invitational XV 48-0. Folau n’y a pas participé : il ne figure pas dans le groupe de trente joueurs confirmé par Rugby Australia le 7 juillet 2025. Le texte ci-dessous a été repris affirmation par affirmation, en séparant ce que la source disait de ce qui lui avait été ajouté.

Ce que Folau a dit, et sous quelle forme #

La déclaration existe et elle est datée. Le 25 mars 2025 à 15h02, Rugbyrama (article signé Félix Casail) rapporte, d’après un entretien accordé au groupe australien News Corp, qu’Israel Folau souhaiterait affronter les Lions britanniques et irlandais cet été-là, avec une sélection de joueurs australiens et néo-zélandais évoluant à l’étranger. Le même jour, Le Figaro écrit qu’il « aimerait être invité ».

Les deux médias emploient le conditionnel. Aucun n’écrit qu’il en « rêve », et le mot « épique » n’apparaît nulle part dans la dépêche : ces deux formules ont été ajoutées au titre de cette page, elles ne viennent pas de la source. Il s’agit d’un souhait exprimé dans une interview, pas d’une candidature déposée ni d’une négociation en cours.

La citation, elle, est authentique. La voici entière, telle que Rugbyrama la publie toujours :

« Si j’avais cette opportunité, ce serait formidable de jouer avec des gars contre lesquels j’avais l’habitude de jouer, notamment les All Blacks, ce sont des joueurs de classe mondiale. »
Israel Folau, propos recueillis par News Corp, rapportés par Rugbyrama le 25 mars 2025.

La version précédente de cette page coupait cette phrase avant « ce sont des joueurs de classe mondiale », et la tronquait même deux fois à deux longueurs différentes. Elle est rétablie complète, sans coupe.

Israel Folau, les repères chiffrés que la page avait perdus #

Né le 3 avril 1989, Folau avait 35 ans au moment de cette sortie ; il en a 37 aujourd’hui. Il compte 73 sélections avec l’Australie entre 2013 et 2019, pour 37 essais, et 2 sélections avec les Tonga depuis 2022, après l’assouplissement des règles d’éligibilité de World Rugby. Ces deux chiffres figuraient dans la dépêche d’origine ; ils avaient disparu de cette page, qui se contentait de « figure emblématique ».

Un fait que la dépêche ne relevait pas et qui éclaire pourtant son propos : c’est contre ces mêmes Lions britanniques et irlandais que Folau a connu sa première sélection. Le 22 juin 2013 à Brisbane, titulaire à l’aile pour le premier test, il inscrit deux essais (12^e et 34^e) ; l’Australie s’incline 21-23 (compte rendu BBC Sport du 22 juin 2013).

L’équipe dont il parlait s’appelle AUNZ Invitational XV #

« Trans-Tasman » est un raccourci de presse, pas le nom de l’équipe. Rugby Australia l’a inscrite au calendrier de la tournée sous le nom d’AUNZ Invitational XV, résurgence de l’ANZAC XV qui avait affronté les Lions en 1989.

Son encadrement s’est construit en deux temps, ce que cette page passait entièrement sous silence alors que la dépêche l’indiquait. Le 20 mars 2025, cinq jours avant la sortie de Folau, Rugby Australia annonce l’entrée d’Ian Foster, sélectionneur des All Blacks de 2020 à 2023, dans le staff (ESPN le 20 mars, Radio New Zealand le 21 mars 2025). Le 19 mai 2025, c’est Les Kiss, entraîneur des Queensland Reds, qui est présenté comme entraîneur principal, avec Foster, Simon Cron et Zane Hilton pour adjoints (rugby.com.au).

Restent les noms qui circulaient : Richie Mo’unga, Michael Hooper, Aaron Smith. La dépêche les donnait au conditionnel — la sélection « serait composée de joueurs tels que » — et c’est le journaliste qui les citait, pas Folau. Cette page en avait fait des coéquipiers que Folau aurait lui-même « évoqués ». Aucun des trois ne figure dans le groupe de trente confirmé le 7 juillet 2025.

Le 12 juillet 2025 : ce que le match a donné #

La rencontre a bien eu lieu à la date annoncée, à l’Adelaide Oval, devant 43 124 spectateurs, sous l’arbitrage de l’Italien Andrea Piardi. Résultat : AUNZ Invitational XV 0 — 48 British and Irish Lions.

Duhan van der Merwe a inscrit trois essais (6^e, 20^e, 63^e), complétés par Ben White (9^e), Sione Tuipulotu (43^e), Scott Cummings (61^e), Rónán Kelleher (69^e) et Henry Pollock (75^e). La sélection australo-néo-zélandaise n’a pas marqué un point.

Israel Folau n’y a joué ni comme titulaire, ni comme remplaçant : son nom est absent des trente joueurs annoncés. Une précision utile pour qui parcourrait la feuille de match : le demi de mêlée titulaire de l’AUNZ ce soir-là s’appelait Folau Fakatava — un joueur néo-zélandais à ne pas confondre avec Israel Folau.

Le dossier de 2019, avec ses dates #

Cette page évoquait des « propos jugés homophobes » et des « cicatrices » sans jamais dire comment l’affaire s’était terminée. Voici ce qui est établi, et par qui :

7 mai 2019 — une commission de Rugby Australia conclut à un manquement au code de conduite (BBC Sport, 7 mai 2019).
17 mai 2019 — Rugby Australia met fin par anticipation à son contrat de quatre ans, ce qui interrompt sa carrière avec les Waratahs et les Wallabies (The Sydney Morning Herald ; Le Monde, 17 mai 2019).
6 juin puis 1^er août 2019 — Folau saisit la Fair Work Commission, puis la Federal Circuit Court of Australia.
4 décembre 2019 — Rugby Australia, la NSW Rugby Union et Israel Folau publient un communiqué conjoint annonçant un règlement confidentiel et des excuses réciproques (australia.rugby, 4 décembre 2019).

Ce règlement de décembre 2019 est l’issue de l’affaire, et il ne figurait nulle part dans la version précédente.

Ce qu’il faut retenir #

Folau a exprimé un souhait, au conditionnel, dans un entretien à News Corp rapporté le 25 mars 2025 — pas une candidature.
L’équipe existe : AUNZ Invitational XV, entraînée par Les Kiss, avec Ian Foster comme adjoint.
Le match a eu lieu le 12 juillet 2025 à Adelaide : 0-48 pour les Lions.
Ni Folau, ni Mo’unga, ni Hooper, ni Aaron Smith n’ont été retenus dans le groupe des trente.
Folau compte 73 sélections australiennes (2013-2019) et 2 sélections tongiennes (depuis 2022).

Trois blocs ont été retirés de cette page parce qu’aucune source ne les portait : la délibération prêtée au staff de la sélection sur le cas Folau, l’annonce d’un match « à venir » quatorze mois après qu’il a été joué, et les appréciations sur la « puissance » et la « cohésion » des Lions. Chacun des chiffres ci-dessus porte sa date et le nom de qui l’a publié.

Première mise en ligne le 25 mars 2025, sur la foi d’une dépêche Rugbyrama du jour même. Faits recoupés et texte refait le 2 septembre 2026.