Mort de Thierry Renault : le guide et grimpeur de légende de Chamonix retrouvé au pied du Brévent

Thierry Renault, guide de haute montagne de la Compagnie des guides de Chamonix et figure de l’escalade française des années 1980-1990, est mort à 68 ans : son corps a été découvert le dimanche 6 septembre 2026 au matin, au pied de la face sud du Brévent, au-dessus de Chamonix (Haute-Savoie), par des grimpeurs qui s’apprêtaient à gravir la paroi. Le PGHM de Chamonix, alerté, n’a pu que constater le décès. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes du drame.

Ce que l’on sait de sa disparition #

C’est au pied de la face sud du Brévent, sommet emblématique des Aiguilles Rouges qui fait face au massif du Mont-Blanc, que des grimpeurs ont fait la découverte, le dimanche 6 septembre au matin. Alors qu’ils s’apprêtaient à s’engager dans la paroi, ils ont trouvé le corps sans vie du guide et ont donné l’alerte. Le PGHM de Chamonix est intervenu et n’a pu que constater le décès, rapporte ODS Radio.

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Selon le média local TG+, Thierry Renault serait parti seul rééquiper une voie qu’il avait lui-même ouverte. Sa chute, qui se serait produite la veille, samedi 5 septembre, n’a eu aucun témoin — la presse régionale indique de son côté qu’il serait « vraisemblablement mort samedi ». Les circonstances précises du drame demeurent incertaines à ce stade, et une enquête a été ouverte pour les établir. Aucune autre information n’a été communiquée à ce jour.

Le Brévent, une paroi qu’il connaissait par cœur #

Le lieu de l’accident n’est pas anodin. La face sud du Brévent est un haut lieu de l’escalade rocheuse au-dessus de la vallée de Chamonix, et Thierry Renault en était l’un des grands artisans : il y avait ouvert une demi-douzaine d’itinéraires, selon TG+, et continuait d’y grimper, d’y ouvrir et d’y entretenir des voies. À 68 ans, il n’avait rien perdu de sa passion pour l’ouverture et le rééquipement, une activité de l’ombre qui profite à tous les grimpeurs qui parcourent ces parois après l’ouvreur.

Qui était Thierry Renault ? #

Pour le grand public, Thierry Renault était un guide chevronné de la Compagnie des guides de Chamonix, l’institution qui encadre l’alpinisme dans la vallée depuis le XIXe siècle. Pour le monde de la grimpe, il était bien plus que cela : l’un des tout meilleurs grimpeurs et glaciairistes français de sa génération, admis au Groupe de haute montagne (GHM) en 1991, l’élite de l’alpinisme français.

Dans son hommage, la Compagnie des guides de Chamonix salue une « véritable légende de la glace ». Le magazine spécialisé Alpine Mag le décrit quant à lui comme « le prophète du beau geste », rappelant qu’il fut, des années 1980 aux années 1990, l’un des grimpeurs qui ont libéré les grandes voies de granite du massif du Mont-Blanc à très haut niveau.

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Un palmarès qui a marqué l’histoire de l’escalade #

Trois réalisations suffisent à mesurer la place de Thierry Renault dans l’histoire de l’escalade française.

En juillet 1990, avec son compère Alain Ghersen, il réussit la première ascension en libre de Digital Crack, une fissure de 8a sur un monolithe de granite rouge de l’arête des Cosmiques, à environ 3 800 mètres d’altitude, près de l’Aiguille du Midi. Équipée deux ans plus tôt mais jamais enchaînée, la voie est devenue l’une des plus emblématiques de l’escalade chamoniarde — grimper ce niveau à cette altitude reste, aujourd’hui encore, réservé à une poignée de grimpeurs. « Digital Crack, c’était un peu la cerise sur le gâteau », confiait-il des années plus tard au magazine Outside.

La même année 1990, toujours avec Alain Ghersen, il signe la première ascension en libre de Divine Providence, l’itinéraire mythique du Grand Pilier d’Angle (4 243 m), sur le versant sud du Mont-Blanc : 900 mètres de paroi libérés dans le 7c (5.12d), avec seulement trois points d’aide sur du rocher mouillé, selon l’American Alpine Journal. La voie est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes courses rocheuses des Alpes.

En glace enfin, son terrain de légende : en janvier 1992, il gravit La Lyre, cascade majeure du cirque du Fer-à-Cheval (Haute-Savoie), l’une des toutes premières cascades au monde à recevoir le grade 7, alors le degré ultime de l’escalade glaciaire. La même année, il s’associe à l’Américain Jeff Lowe, autre pionnier de la glace, pour ouvrir Blind Faith (WI6+), une ligne de glace parmi les plus difficiles de l’époque.

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Une vallée en deuil #

Dès l’annonce de sa mort, les hommages se sont multipliés, de la Compagnie des guides de Chamonix aux médias spécialisés, saluant à la fois le grimpeur d’exception et le passeur, resté fidèle jusqu’au bout aux parois de sa vallée, où il continuait d’ouvrir et d’entretenir des voies pour les générations suivantes.

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Questions fréquentes #